Motociclista. Boxeador. Zar de la Lotería Nacional. Socio comercial del jefe de seguridad de Vladímir Putin. Y ahora: el hombre que ayudó a pagar parte de la celebración por la boda de Donald Trump Jr.
La sinuosa trayectoria de Umar Kremlev es marcadamente rusa, surgida de los turbios círculos del boxeo internacional y del aparato de seguridad del país.
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Pero pagar una celebración de dos noches en Bahamas, con abundante alcohol, tras la boda del hijo del presidente de EE.UU. puso al hombre de 43 años bajo los reflectores internacionales. El episodio provocó llamados a investigar al magnate ruso y puso bajo escrutinio sus vínculos con la familia Trump.
Hace una década, Kremlev recorría las carreteras con los Night Wolves, el conocido club de motociclistas ruso alineado con el Kremlin. Su afición compartida por el boxeo y las Harley-Davidson lo acercó a Alexey Rubezhnoy, el oficial antiterrorista de élite encargado de la seguridad personal de Putin. Con el respaldo del círculo íntimo del presidente, Kremlev terminó al frente de la Lotería Nacional de Rusia y de su multimillonario monopolio de apuestas deportivas.
Ahora, Kremlev utiliza la enorme riqueza de ese imperio de apuestas —y el acceso global que le brinda la presidencia de la Asociación Internacional de Boxeo— para acercarse a las élites políticas occidentales. Su repentina generosidad con los Trump ha generado interrogantes sobre si un intermediario del aparato de seguridad ruso está llevando a cabo una operación de influencia en el entorno del presidente.
Es un ascenso notable para Kremlev, quien nació en las afueras de Moscú con el nombre de Umar Lutfulloyev.
Se entrenó como boxeador durante su adolescencia antes de retirarse a los 19 años, según su biografía oficial, aunque siguió vinculado a la administración del deporte después de abandonar la competición.
Varios medios informaron que había sido condenado por extorsión y agresión durante su juventud. (La IBA, entonces conocida como AIBA, investigó las acusaciones, pero lo exoneró después de que presentara documentos del Ministerio del Interior que indicaban que no tenía antecedentes). Se interesó por la cultura motociclista y cultivó vínculos con los Night Wolves, el club de motociclistas más conocido de Rusia.
Pero el punto de inflexión en su vida parece haber sido la amistad que forjó con Rubezhnoy, un exoficial de la unidad antiterrorista de élite Alpha del Servicio Federal de Seguridad que actualmente dirige el Servicio de Seguridad Presidencial de Rusia y supervisa personalmente la protección de Putin.
Los dos se conocieron alrededor de 2010, según el medio de investigación Proekt, a través de su vínculo común con los Night Wolves. Miembros del grupo han participado en actos junto a altos funcionarios rusos, incluido el propio Putin.
Ambos son socios comerciales, según varias personas cercanas al Kremlin que pidieron mantener el anonimato para hablar de asuntos no oficiales. También podrían ser parientes, según varias personas familiarizadas con su relación. Dos de ellas creen que se casaron con integrantes de una misma familia extendida.
Ascenso meteórico
Rubezhnoy le abrió las puertas al lucrativo mundo del entorno de Putin y a una rápida expansión de su riqueza e influencia. En un momento dado, Lutfulloyev incluso cambió su apellido por Kremlev, según documentos corporativos, evocando la histórica sede del poder ruso donde trabaja Putin. Los medios rusos han ofrecido versiones contradictorias sobre el motivo del cambio: algunos informaron que se trata del apellido de su esposa, mientras otros lo identifican como el apellido de soltera de su madre.
La recompensa para Kremlev ha sido una creciente influencia y poder, no solo en el deporte que ama, sino también en una amplia gama de negocios rusos. El registro corporativo de Rusia enumera más de una docena de empresas que pertenecen o fueron administradas anteriormente por el magnate, con actividades que abarcan desde negocios deportivos y agricultura hasta bienes raíces.
En 2017, Kremlev fue elegido para dirigir la Federación Rusa de Boxeo. En una entrevista ese año con un canal de televisión deportivo de su propiedad, Kremlev dijo que Rubezhnoy fue quien le sugirió encabezar la organización rusa. En la misma entrevista, reconoció sus vínculos con los Night Wolves y dijo que tenía una Harley-Davidson y una Ducati.
Tres años después, se convirtió en presidente de la IBA, una organización con sede en Lausana que supervisa competiciones internacionales de boxeo y establece las reglas y normas del deporte.
A través del boxeo, Kremlev también obtuvo acceso a otro poderoso patrocinador, Igor Sechin, antiguo aliado de Putin y jefe del gigante petrolero Rosneft PJSC. Sechin y Rubezhnoy ocupan puestos de alto nivel en el consejo supervisor de la Federación Rusa de Boxeo.
“Es un empresario de nivel medio, ni siquiera una figura de segunda línea de la élite rusa”, dijo Alexander Gabuev, director en Berlín del Carnegie Russia Eurasia Center. “Obtuvo sus oportunidades actuales porque representa los intereses de personas dentro del aparato de seguridad y de otros beneficiarios del régimen que necesitan intermediarios: personas que puedan mantener activos y representar sus intereses comerciales”.
Putin, el “mentor”
Kremlev no es personalmente cercano a Putin, según personas familiarizadas con la relación, pero sin duda es un admirador del presidente ruso. El canal de Telegram del magnate contiene múltiples referencias y expresiones de gratitud hacia Putin.
“Para mí personalmente, Vladímir Vladímirovich es un mentor y un ejemplo del tipo de persona que todos deberían aspirar a ser. Un líder fuerte, un jefe de Estado confiable y, sencillamente, un verdadero hombre ruso”, dijo Kremlev en 2024.
En 2020, Putin otorgó a Kremlev la Medalla de la Orden “Por Mérito a la Patria”, de segunda clase, una condecoración estatal rusa que reconoce los servicios prestados al país.
Más importante aún, una empresa vinculada a Kremlev fue elegida en 2019 para operar la Lotería Nacional, según Proekt.
Y junto con Rubezhnoy, posteriormente obtuvo el control del centro de pagos de apuestas que Putin designó en 2021 como único operador de las transacciones de las casas de apuestas en toda Rusia, informó el medio. Personas cercanas al Kremlin creen que ambos todavía controlan este negocio, aunque su estructura de propiedad oficial no se divulga públicamente desde 2022.
La industria de las apuestas en Rusia se ha disparado en los últimos cuatro años y medio, impulsada por el avance de las apuestas legales en línea. Los ingresos de Fonbet, la mayor casa de apuestas del país y uno de los principales activos que se cree son copropiedad de Kremlev, se han más que triplicado desde 2022, hasta alcanzar 712.000 millones de rublos (US$8.300 millones) el año pasado.
“Impulso considerable”
En 2024, Kremlev también adquirió Rolf, uno de los mayores grupos de concesionarios de automóviles de Rusia, a la agencia estatal de propiedades después de que el activo fuera confiscado a su anterior propietario, un empresario vinculado a la oposición que había abandonado el país.
Ese negocio también se disparó, beneficiándose de la transformación del mercado automotor ruso tras el éxodo de los fabricantes occidentales y la llegada de marcas chinas para ocupar ese espacio. La empresa registró ingresos por 218.600 millones de rublos el año pasado, más de un tercio por encima de su nivel de 2022, mientras que la ganancia neta alcanzó 1.600 millones de rublos, según sus estados financieros.
Kremlev podría tener acceso a participaciones en empresas valoradas en al menos US$1.200 millones, según estimaciones del Bloomberg Billionaires Index basadas en informes de medios y datos divulgados públicamente.
“Kremlev ha cobrado un impulso considerable recientemente. Cuenta con importantes recursos financieros”, dijo Yevgeny Minchenko, un politólogo que ha trabajado con el Kremlin.
Sin embargo, no fue la riqueza de Kremlev lo que lo llevó a la órbita de Trump, sino el deporte.
En 2025, la Asociación Internacional de Boxeo emitió un comunicado de prensa en el que señaló que Trump Jr. y Kremlev planeaban trabajar juntos en “un punto de inflexión para el deporte mundial”.
“Estoy orgulloso de considerar a Umar no solo un líder, sino también un amigo”, dijo Trump Jr.
Aun así, su relación pasó en gran medida inadvertida hasta que ProPublica reveló que Kremlev había desembolsado cientos de miles de dólares para alquilar una isla privada y organizar un espectáculo de fuegos artificiales tras el matrimonio de Trump Jr. con su prometida Bettina.
Las revelaciones provocaron una carrera de la Casa Blanca por contener las repercusiones. En una publicación en Instagram, Bettina Trump dijo que la escapada a Bahamas “en realidad había sido planeada con mucha anticipación como un fin de semana divertido con amigos”.
“Nunca estuvo previsto que fuera el fin de semana de nuestra boda. Cuando nuestros planes originales de boda cambiaron, simplemente decidimos casarnos antes y llegamos como recién casados a un fin de semana que ya estaba planeado”, escribió. Agregó que “no había ninguna conspiración” ni “ningún misterio”, y que “la amistad no requiere una motivación política”.
El presidente de EE.UU. dijo posteriormente que su hijo estaba reembolsando al ruso el costo de la celebración de la boda y restó importancia al episodio al calificarlo de “muy común”.
“Le pregunté al respecto. Me dijo: ‘No, le estoy devolviendo el dinero, papá’, y eso fue hace un tiempo, así que tengo entendido que se lo está devolviendo”, dijo Trump a periodistas el mes pasado cuando le preguntaron sobre la controversia en el Despacho Oval.
Un portavoz de Trump Jr. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre cuándo comenzó su relación con Kremlev ni sobre los detalles del reembolso. Portavoces de la IBA de Kremlev, de la oficina de Rubezhnoy y del portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondieron a solicitudes de comentarios.
El martes, Kremlev restó importancia a las posibles implicaciones de la relación durante una conferencia de prensa de la IBA y confirmó que Trump Jr. le había reembolsado el dinero de la fiesta.
“¿Qué puedo decir al respecto?”, señaló. “Esta amistad se basa en un interés compartido por los deportes, los valores tradicionales y los valores familiares, y nada más”.
“Lo devolvió, pero no entendí por qué, porque no lo considero una especie de regalo especial”, dijo Kremlev a periodistas en Estambul el martes. También señaló que no había asistido a la boda propiamente dicha, aunque sí había participado en otras celebraciones con amigos en común.
Aunque la Casa Blanca insiste en que el pago no tenía como objetivo comprar influencia, el episodio ha generado escrutinio bipartidista en el Capitolio. Expertos señalan que, incluso si el regalo no fue autorizado explícitamente por Putin, probablemente fue una forma de ganar puntos con el Kremlin.
“Lo más probable es que la amistad y la relación personal con la familia Trump formen parte de una operación para construir redes de influencia dentro del equipo de Trump y de su círculo más amplio”, dijo Gabuev, de Carnegie.
“El hecho de que hoy, en EE.UU., alguien que ni siquiera es una figura de segunda línea de la élite rusa pueda financiar la boda de integrantes de la familia del presidente habla, por supuesto, de hasta qué punto Rusia puede considerar al círculo íntimo de Trump como un enorme terreno para la manipulación y las operaciones de influencia”.
Nota Original: How a Kremlin-Linked Biker Came to Fund Trump Jr.’s Wedding Bash ·
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